在被发现近一年后，德尔塔毒株依旧在全球肆虐，而且是目前全球最主要的新冠变异病毒。它是不是最后一个新冠变异病毒？专家对此表示谨慎。他们认为，新冠病毒变异从未停止，不排除未来有新的“超级毒株”取代“德尔塔”。
变异速度变缓？
德尔塔毒株最早于2020年12月在印度被发现。随后近一年时间里，德尔塔毒株迅速在全球肆虐。
世卫组织本月发布的流行病学报告显示，目前已有近200个国家和地区出现德尔塔毒株感染者。在各国报告的所有新冠病毒基因组序列中，99.5%属于德尔塔毒株。
哈佛大学陈曾熙公共卫生学院流行病学家威廉·哈内基（William Hanage）指出，德尔塔毒株已成为全球最主要的新冠变异病毒。“过去的情况是，这里有一些Gamma毒株，那里出现了Alpha毒株。但现在是，只有‘德尔塔’。”
学界已有一些声音提出，在全球疫情中占绝对主导的“德尔塔”是否可能成为新冠病毒变异的终点。
美国国家科学院院士尤金·库宁（Eugene Koonin）上月在出席新西伯利亚科学城举办的生物技术论坛时提出了类似观点。他表示，“德尔塔”在一段时间内成为主要流行毒株，由此可以假定，新冠病毒在经历了快速的变异过程后，进入了一种“静默状态”，很难进一步发生突变。
也有一种观点认为，现阶段新冠病毒的变异速度将变缓，而且更趋稳定，但最终可能再变异，只是这中间需要经过多年的演变。
伦敦大学学院基因研究院院长弗朗西斯·巴卢（Francois Balloux）指出，新冠病毒未来有可能出现“抗原漂移”——也就是当病毒突变到一定程度时，先前的抗体不再起作用，从而导致感染率和死亡率进一步增加。但从流感及其他冠状病毒的经验来看，“抗原漂移”需要经过10年的演变过程。
诞生新“超级毒株”？
科学家们更关心的是，在“德尔塔”之后，是否还会出现更危险的变异病毒。
学界认为，一种可能是，会突然出现一种全新的毒株，其传染性、毒性和逃避免疫性都改变了。
剑桥大学临床微生物学教授拉维·古普塔（Ravi Gupta）将这种毒株称为“超级毒株”，他认为有80%的可能会再出现一种“超级毒株”。“未来2年内可能会出现一种可以与‘德尔塔’相匹敌的毒株，甚至超越‘德尔塔’，”古普塔说。
科学家们指出，还需注意“病毒重组”现象，也就是不同类型的新冠病毒交叉变异并结合形成新的毒株。
古普塔表示，尽管病毒重组较少发生，但有可能由此诞生“超级毒株”，尤其是在疫苗接种率较低的部分地区，各类型毒株可以随意传播。
以色列魏茨曼科学研究学院生物分子科学教授吉迪恩·施赖伯（Gideon Schreiber）指出，还有一种可能是，在经过一系列重大变异后，产生德尔塔毒株的升级版，或者非常不同的毒株类型，这些都“有很大几率发生”。“可能发生更复杂的变异，或者不同位置同时发生变异，都将带来更多问题，”施赖伯说。
专家指出，导致“超级毒株”的另一因素在于，一些国家持续的高感染率，使“德尔塔”拥有在已接种疫苗者之间传播的能力。
“德尔塔”已有“后代”
事实上，新冠病毒变异从未停止。迄今，在全球范围内，研究人员已记录到“德尔塔”的40多个亚变异株。这些“德尔塔”的“后代”也被称为“德尔塔+”。
近几个月来，“德尔塔+”之一的亚变异株AY.4.2感染病例在多国出现，其中以英国病例居多。英国卫生安全局表示，今年7月以来，AY.4.2在英格兰的传播变得越来越普遍。
除英国外，其他国家也发现了AY.4.2的踪迹。疫情追踪数据显示，全球已有42个国家和地区报告了AY.4.2感染病例。在美国，超过30个州发现了AY.4.2感染病例。
不过，研究指出，尽管AY.4.2的传染性比原有德尔塔毒株高10%至15%，但其传染程度还不足以成为“超级毒株”。
英国卫生安全局表示，暂时没有迹象表明这种亚变异株会导致更多重症病例，或降低新冠疫苗的有效性。
疫苗是关键
专家们指出，疫苗仍是应对疫情和病毒变异的关键。病毒传染力增强的一大特点在于，需要感染更多新的人群。但随着未接种疫苗者人数越来越少，就有可能改变病毒持续传播的现状。
流行病学家威廉·哈内基表示，尽管病毒在不断变异，但目前研发的新冠疫苗也考虑到了这点。因此，未来不太可能暴发大规模严重的疫情。
此外，已有第二代新冠疫苗正在研发中。明后年，将有更多疫苗问世，以抗击潜在的变异病毒。
据悉，一些制药公司已经在检测所有新冠毒株，并致力于生产可以对抗所有毒株的中和抗体反应。
不过，流行病学家也表示，仅仅依靠疫苗是不够的。一些国家和地区试图“与新冠共存”，但仍需实施必要的防疫措施，比如戴口罩和减少聚众，从而限制病毒传播和变异。
