元宵节是农历的正月十五，元宵节与春节紧紧相连。过去，人们大约用20天的时间为春节做准备，然而元宵节却标志着新年喜庆的结束，元宵节过后， 一切都恢复正常。
正月是农历的元月，古人称“夜”为“宵”，正月十五日是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为“元宵节”。
根据道教“三元”的说法，正月十五日又称为“上元节”，元宵节习俗自古以来就以热烈喜庆的观灯习俗为主。所以这个日子也叫灯节。
元宵节的节期与节俗活动，是随历史的发展而延长、扩展的。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，是中国历史上最长的灯节。
